我们此行的目的是在拥有400多年历史的爱丁堡大学学习“社会创新和社会企业”。
英国社会企业开始的比较早,在全球有深度的影响力。19世纪40年代,机器代替了工人劳动,大量的工人失业,由28名工人自发地组成了一家名为“罗奇代尔公平先锋合作社”,并设立了明确的目标,其中第一条就是专门为社员提供有保证又价格公道的食品,这家合作社就是英国社会企业的鼻祖。
今日的英国,社会企业已经被准确地定义为:企业主要追求的是社会目的,其盈利主要用来投资于企业本身和社会,而不是为了替股东和企业持有人谋求最大利益。因此,社会企业是处在纯商业企业和非营利组织的一种混合体。而英国社会企业在社会创新的推动下,蓬勃发展,营业额增长、劳动力增加、就业岗位创造和创新等几乎在每个业务领域都超越了主流中小企业。社会企业,尤其在公共部门财政紧缩和全球化大融合的背景下,为解决社会和环境问题提供了切实可行的答案。英国目前有超过75000家社会企业,雇员多达百万,为英国经济的贡献已超过了200亿英镑。